Габриэль

- Кажется, мы что-то упустили.
Именно с такой фразой Герхард Лансдорф подошел утром к капитану Райдер.
- Простите, капитан? - она отставила в сторону кружку с кафом, вопросительно посмотрела на анабарца.
- Лео говорит - респы поменяли частоты и теперь зашифровывают все свои переговоры. Несколько неожиданно. Мало того, что-то такое происходит на их основной базе. На ротацию - не похоже.
Ласндорф протянул деку.
- Что-то случилось, но мы пока не можем понять - что именно.
- Мы?
- Габриэльцы, - поправился офицер, холодно улыбнулся. - Но на плановую ротацию это не очень похоже. Похоже на то, что они каким-то образом догадались о существовании как минимум части населения, настроенного к ним весьма враждебно. Обнаружение этой базы - вопрос времени.
***
Даже отрезать одну ногу оказалось проблематично. Во-первых, она была просто тяжёлая. Во-вторых, единственная пила оказалась сломана покойным, а ножи не могли разрезать кость. Пришлось рубить двумя топорами, и это было очень медленно. Потом возник вопрос - куда выкинуть тушу. Оставлять поблизости было опасно, и не только из-за зверья, которое обязательно прибежит поживиться неожиданной дармовщинкой. Туша вот-вот начнёт разлагаться, и это будет крайне неприятно.
Скрепя сердце, лейтенант обратился за помощью. К его удивлению, пообещали шаттл, антигравитационные платформы и даже помощь с погрузкой. Но ближе к вечеру. Пока что личному составу предлагалось заняться наведением порядка на вверенной территории и подсчётом убытков, причиненных неожиданным гостем.

Габриэль

- Это было неизбежно, - задумчиво сказала Саманта, взяв деку - Что ж... капитан Харр сказал, что они закончили устанавливать заряды. Думаю, мы форсируем план.
- Вы уверены?
- Им будет не до нас, пока соберут обратно уцелевших с базы и посчитают убитых, - сказала Райдер. - Что до неожиданной активности...
- Да?
- Думаю, у них новый старший офицер, который не верит в мистику и проклятия.
***
Этот хищник был огромен, опытен и... достаточно ленив, чтобы игнорировать не стоящую его внимания добычу. Особенно, когда совсем не брезгуешь подтухшим мясом, котоого тоже хватает в лесах.
Но сейчас было все по другому. Целый клан эрзиков крутился рядом, насмешливо пища и напрыгивая в атаках. Опытный зверь знал, что даже если они не решатся на него напасть - то не позволят самому поесть. И разгонят всю добычу вокруг. Оставалось только махать лапами и реветь, в попытках отогнать мелких нахалов... А потом они разбежались куда-то по кустам и деревьям. А спустя несколько мгновений чуткий нос уловил целую плеяду запахов - гарь, металл, что-то непонятное... и свежепролитая кровь. Возможно, тут найдется чем поживиться прежде чем мелкие противники вернутся.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Лео это предвидел.
- Что именно?
- Что будет ротация. С новым командующим приехали и свежие части. Но мы это пропустили. Когда вы готовы начать операцию?
***
Шаттл прибыл после полудня. Лейтенант даже удивился, когда увидел, как тот завис над площадкой, кое-как сел.
Вновь прибывшие, увидев тушу лося, лишь присвиснули. По счастью, в ремкомплекте шаттла были инструменты посерьёзнее двух топориков. И даже небольшой подъемник.
Дело по разделке туши и выносе её за пределы лагеря пошло быстрее и веселее.

Габриэль

- Время полного развертывания - три часа. Включая дорогу на площадку, - Саманта отложила деку и посмотрела на Лансдорфа. - Собирайте людей, капитан - вы выдвинетесь к пушкам первыми. Понадобится некоторое время на раскопки и диагностику, пока мы будем шуметь в своей стороне. И... если у вас есть связь с господином Локри - попросите его подойти сюда.
Достав свою деку, Райдер набрала две команды.
"Боевая тревога" и "общий сбор".
- Настала пора танцевать, - пробормотала она на уличном жаргоне Альгора.
***
Зрелище мелких двуногих, копошащихся возле лося, до глубины души оскорбило лесного хищника. Поднявшись на задние лапы, он взревел и пошел в атаку, претендуя на свой кусок добычи...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Лео сейчас подойдет.
- А вы?
- А я пойду за топором схожу. Без него как-то несподручно по лесам бегать
- Что хочет от меня прекрасная Саманта? - Лео Локри вынырнул из-за спины Лансдорфа, плюхнулся на край стола, отсыпал Райдер горстку разноцветных камешков.
***
Они знали, что в лесах на Габриэеле водятся и хищники, некоторых даже убивали, когда те подбирались слишком близко. Но такого огромного они видели впервые.
От его рева можно было оглохнуть. Размерами он показался с вампу, может, даже больше. Республиканцы просто бросились врассыпную за ближайшие укрытия и открыли огонь из бластеров.
Сегодня у них был день открытых дверей.

Габриэль

- Мы начинаем операцию через три часа, - сказала Райдер. - Начнем, собственно, с подрыва гнезда разврата. И будем выдвигаться на размеченные позиции.
Она улыбнулась камушкам и привычным уже жестом сгребла их в карман.
- Твои люди успеют заминировать старый космопорт, пока мы будем там топать ногами и изображать из себя армию вторжения?
***
Вторая серия развлекух оказалась не хуже первой. К такому мнению пришел клан, наблюдавший за тем, как глупые двуногие пытаются отбиться от разъяренного хищника, чья шкура могла и не такое выдержать. Зверь игры не принял и гонялся за республиканцами, показывая весьма солидную скорость передвижения и огромные когти на загребущих лапах.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Зависит от того, сколько вы будете изображать из себя армию второжения, - пожал плечами Лео.
***
Чтобы пробить шкуру хищника, требовалось что-то более тяжелое, чем бластеры, которыми были вооружены республиканцы. что-то более тяжелое было только на шаттле - его бортовые орудия. К сожалению, он сел кормой к лагерю, и беснующийся хищник всё время оказывался в мёртвой зоне.
Пилот принял решение сам. Он закрыл грузовой трап, поднял машину в воздух метров на двадцать. Лагерь был как на ладони. Первые выстрелы прошли мимо - зверь был слишком проворен. Зато потом пилоту повезло. Синхронный выстрел обеих орудий, и вот рядом с первой тушей упала и вторая, судорожно дёргая когтистыми лапами.

Габриэль

- Пока не явится полковник Джуров, разумеется, - ухмыльнулась Саманта. - То есть, по графику... не менее двух суток, если космическая фаза затянется.
***
Стрельба из корабельных орудий заставила клан проявить осмотрительность и спуститься пониже. Но все равно зрелище было признано достойным и забавным - теперь двуногим придется таскать две туши по своему лагерю. И это учитывая, как на запах крови начали сползаться остальные хищники леса, уже сами по себе...

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Локри потёр подбородок, кивнул.
- Да, времени нам хватит. Тем более, что особого смысла скрываться уже не будет, - сказал он.
***
Разглядывая две громандые туши, лейтенант горестно обхватил руками голову. Он прекрасно понимал, что вывоз займет очень много времени. Тем временем полковник Росс уже требовал отчёта об уборке. Решив, что хуже не будет, разве что разжалуют в рядовые, он отправил полковнику голофото того, что творилось в лагере с припиской, что у них нет сил и средств, чтобы оперативно избавиться от мусора.

Габриэль

- Именно. Если у нас не хватит сил удержать площадку - мы ее взорвем, чтобы республиканцы не воспользовались. И тогда это место будет основным плацдармом для десанта. Но надеюсь до этого не дойдет, - Саманта потерла подбородок. - Через три часа взорвешь гнездо разврата? Или доверишь честь своему главному минеру?
***
Что там думал полковник Росс - осталось неизвестным, потому что пилот шаттла тревожно сообщил, что сенсоры видят много мелких живых существ, направляющихся сюда. И крупных тоже.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

Тут Лео улыбнулся Очень Обольстительно.
- Я и есть главный минёр, - самодовольно заявил он и подмигнул Саманте.
***
То, что сказал в ответ на это лейтенант, впоследствии подверглось цензуре и было затёрто на сохранившейся записи. Если коротко, то все его слова можно было свести к следующим:
- Уходим! Немедленно!
попытавшимся было возразить, он экспрессивно и обстоятельно пояснил, что во-первых, у них ни оружия, ни, что важнее, защиты от волны зверья, а во-вторых, на лагерь идут не импы и даже не местные, которых положить как можно больше и героически умереть в процессе - почетно, а звери, читай - стихийное бедствие. Лучшее же средство борьбы со стихийным бедствием это эвакуация, чем быстрее, тем лучше.
Респы похватали самое необходимое, то, что попалось под руку, и резво погрузились на шаттл.

Габриэль

- Два в одном, - покивала она. - Чтобы никому не доверять нажатие на кнопочку. Умно.
***
Уже взлетая они видели, как в лагерь деловито потянулись хищники. И даже парочку младших родичей недавно убиенного корабельным орудием гостя. Всё это деловито принюхивалось к мясу и начинало делить самые вкусные куски.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Кстати о кнопочках. Когда надо будет убрать завалы с орудий? - спросил он.
***
- Вы не понимаете значения поста! - Росс сцепил руки за спиной, чтобы не стукнуть кулаком по столу, хотя хотелось - по наглой красной роже генерала.
- Так объясните, в чём сакральный смысл нахождения его именно там, - невозмутимо предложил Ноэлл.
- Там находится одно из орудий планетарной обороны.
- Мне это известно. И что? Разве оно не уничтожено?
- Не совсем. Оно только засыпано. Мы пытаемся найти ходы к нему.
- И как успехи?
Росс со вздохом отвернулся.
- Ясно. никак значит, - подвёл итог Ноэлл. - За четырем месяца можно было откопать это орудие, лопатами. Но вы ничего не сделали.
Он ещё раз посмотрел на изображения, сделанные с борта взлетающего шаттла.
- когда они все съедят и тем самым расчистят площадку, вернем лагерь на место, раз вы так настаиваете.

Габриэль

- Лансдорф отправится туда заранее. Оценит обстановку и даст знать, когда обе пушки будут под контролем. Думаю, тогда и можно будет взрывать и готовиться к фейерверку в честь почетных гостей нашего праздника... - Райдер посмотрела на карту еще раз, потом подняла взгляд на Локри. - Всё или ничего, Лео. Как-то так всё и будет.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Понятно. И те, на кого ты работаешь, сказала, что знают, где она? Я прав?

__________________
Не отступать и не сдаваться

Борт "Асагири"

- Хаи. И еще мне было сказано, что есть... подозрения, что к исчезновению моей сестры причастен дворец. Кто-то, достаточно близкий к трону, чтобы устроить такой... бизнес.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Борт "Асагири"

- Слушай, но я к этому вообще никак причастен быть не могу - меня попросту здесь не было. И, кстати, в чём, с твой точки зрения, бизнес? Чем таким особым обладала твоя сестра? Или её корабль?

__________________
Не отступать и не сдаваться

Габриэль

- Всё, - коротко сказал Лео.
- Прости?
- Если думать о том, что ничего, то лучше сразу сдаться и закопаться в могилки, - пояснил он. - Я буду ждать, что скажет Топор, потому что я нужнее у пушек, а на кнопочку может и капитан Харр нажать.

Габриэль

- Он мне нужен будет на площадке, - сказала Райдер. - Вместе со своей тяжелой пехотой. Но я передам, что ты окажешь ему такую честь... И мы пойдем до победного конца.
- Именно до победного?
- Любой другой меня не устраивает.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Кнопочка-то дистанционная, - пояснил Локри.
Мимо прошёл Лансдорф с двумя топорами за спиной. Шлем он держал на сгибе локтя. Проходя, он отсалютовал.
Лео проводил его взглядом.
- Нам всем нужен победный конец и никак иначе.

Габриэль

Райдер вернула ему салют и посмотрела на Лео.
- Тем лучше, - улыбнулась она. - У нас есть мотивация. Лоннеган запустит суборбитальные аппараты с началом операции. У нас будет связь.
- Пока их не собьют.
- Для этого их нужно найти. А это, по уверениям венцианцев, нелегко. В самом крайнем случае корабли могут нанести ракетный удар. Но только один раз.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Козырь в рукаве или последний довод. Будем надеяться, что он будет убедителен.
Лео легко соскочил со стола.
- У нас тоже есть воздушные ретрансляторы. Осталось два штуки, на крайний случай. Они нам пригодятся.
***
Тем временем Лансдорф собрал команду анабарцев, и вместе они поехали к южному орудию. Они как раз успели увидеть взлетающий республиканский шаттл.
- Не понял, - пробормотрал Лансдорф, провожая его взглядом. - Это ротация или что?
- Эвакуация, - отозвался Кайани, прижал палец к губам.
В лесу что-то происходило. Словно всё зверьё разом куда-то пошло. Не побежало в панике, как при лесном пожаре, а именно шло, целенаправленно и уверенно. Шли они туда, где был лагерь республикацнев. Бывший лагерь.
Анабарцы подобрались ближе, увидели то, что осталось от лагеря.В центре лежали две здоровенные туши. Одна была лосиная, вторая - какого-то хищинка. Вокруг уже собрались две или три стаи хищников, похожих на анабарских раалов, на ветках чинно расселись падальщики. кто-то ещё выходил из подлеска.
Ландсорф потёр глаза, тяжело вздохнул.
- Этого ещё не хватало. Они же за оставшееся время не успеют всё сожрать.
- Что будем делать? - спросил Кайани.
- Не знаю, - снова вздохнул Лансдорф.
Они вернулсь обратно к станции. Там Герхард и сообщил Саманте, что площадка свободна от респов, но возникли некоторые непредвиденные осложения...

Габриэль

- Да, пришла пора запустить все, что осталось по кладовкам, - согласилась Райдер. - Лишним не будет. Пойдешь к Лансдорфу или послушаешь наше скучное совещание напоследок?
***
Капитан Райдер к осложнениям отнеслась со всей серьезностью. И пообещала прислать лейтенанта Кииза. Его клан был ответственен за регион, пусть Джоран и разбирается с осложнениями.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.

Габриэль

- Посижу, послушаю, может ума наберусь, - решил Локри.
***
Выслушав Райдер, Лансдорф вздхонул - ждать так ждать.

Габриэль

- Очень хорошо, - улыбнулась Райдер.
- Почему?
- Будет кому мне чай в термосе приныкать, - ухмыльнулась капитан.
К палатке постепенно подтягивались офицеры. Кроме лейтенанта Кииза, которого с места в карьер отправили разбираться с неожиданными проблемами.
***
Джоран не задержался с прибытием и вскоре уже маячил на знакомой местности.
- Что у вас за проблемы, капитан? - поинтересовался он у Лансдорфа.

__________________
The information was his passion...
And the killing was his business.